¿Por qué los bebés comen tierra y por qué está bien?

Si te preguntas si eres el único padre con bebés que comen tierra y por qué los niños comen tierra en primer lugar, no te preocupes porque no estás solo: yo también he experimentado esto de primera mano y estás en el lugar correcto. Los niños tienen esta extraña fascinación por ensuciarse que puede hacer que los adultos sacudamos la cabeza confundidos.

Esta nña pequeña está echando una mano con la simbra de plantones de pimientos a sus padres en el huerto. Se ha manchado las manos de tierra mojada.

Es como si existiera una correlación directa entre lo que ensucian y lo que se divierten. Permitir que los bebés se ensucien un poco la boca mientras juegan y exploran el mundo es natural y puede aportar algunos beneficios a su cognición, estado de ánimo y sistema inmunitario.

Sin embargo, si parecen obligados a comer tierra, junto con otros elementos no alimentarios como el pelo, la ropa y el plástico, podría ser un signo de pica, un indicador potencial de un problema de salud grave. Mis hijos siempre han querido saltar a la suciedad que les rodea o convertirse en uno de ellos.

A veces, nuestra única esperanza en estas situaciones es que haya una manguera cerca o que todo esto ocurra en casa de la abuela para que ella pueda afrontar las consecuencias. Aparte de la suciedad y las cosas asquerosas, ¿hay algo malo en esto? Veamos los posibles beneficios y exploremos un poco más la pica.

Por qué puede ser bueno que los bebés coman tierra

Decidí investigar este tema después de sumergirme en la conexión entre los gérmenes y los bebés. Por lo que he descubierto, dejar que tus bebés y niños mayores se ensucien un poco mientras juegan al aire libre es probablemente algo bueno. Aparte de los beneficios físicos del juego al aire libre, están expuestos a una enorme variedad de bacterias y otros microbios naturales que se ha demostrado que mejoran la salud de diversas maneras.

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Aunque probablemente no debas dejar que tu hijo se lleve a la boca cucharadas de tierra, las trazas que se introducen en ella por el contacto mano-boca son suficientes para poner las cosas en marcha.

De hecho, cada vez parece más que nuestros hijos deberían jugar en la tierra más a menudo para que puedan estar expuestos a más y diferentes tipos de bacterias, microbios y otros microorganismos naturales. Basta decir que dejar que los niños rueden al aire libre y se ensucien es una forma estupenda de exponerlos a algunos de esos gérmenes buenos y dejar que se diviertan y hagan ejercicio al mismo tiempo.

Además, párate a pensar cuántas veces estuviste fuera revolcándote en la hierba y en cualquier otra cosa mientras jugabas en el barrio.

Yo, por mi parte, estaba fuera casi constantemente y la mayoría de mis recuerdos favoritos de jugar cuando era pequeña no provenían de dentro de una videoconsola (¡aunque todavía te quiero, Super Mario Bros!).

Los mejores recuerdos eran los que sucedían en las horas previas a entrar en casa, encogiéndome mientras esperaba a que mi madre gritara escandalizada por lo sucio que me había puesto. ¡Te quiero, mamá!

La suciedad es buena para tu sistema inmunitario por la misma razón que los probióticos

Hoy en día, la mayoría de la gente ha oído hablar de los probióticos, que se están convirtiendo rápidamente en un elemento principal de la salud y el fitness modernos. Básicamente, los probióticos ayudan a introducir nuevas bacterias o a reforzar las antiguas que se encuentran de forma natural en el interior del intestino humano.

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Aunque gran parte de los beneficios de estas bacterias aún no se comprenden del todo, existe un conjunto creciente de trabajos científicos que demuestran una relación directa entre la salud intestinal y la salud general del organismo. Se ha demostrado que mejoran la digestión, la capacidad cognitiva, el estado de ánimo, los niveles de energía y mucho más.

También se muestran prometedores como forma de ayudar a tratar los trastornos autoinmunes relacionados con el intestino, como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable. Entonces, ¿qué relación tiene esto con que los bebés coman tierra? Pues te lo diré.

Personas como el profesor Graham A.W. Rook, del University College de Londres, han investigado mucho sobre este tema, que él llama la hipótesis de los «viejos amigos». En pocas palabras, sostiene que la sociedad moderna se ha separado de la relación simbiótica natural que se desarrolló cuando evolucionamos junto a las bacterias y otros microorganismos a lo largo de la historia.

Básicamente, nos hemos separado de nuestras «viejas amigas», las bacterias, que nos ayudan con nuestra fisiología y metabolismo, entre otras cosas.

Muchas de estas bacterias beneficiosas viven en el entorno que nos rodea y se introdujeron de forma natural en el cuerpo humano cuando caminábamos descalzos por la naturaleza, cazando y recogiendo nuestros alimentos. Con el tiempo, desarrollamos una relación simbiótica con estas bacterias en la que les dejamos vivir dentro de nosotros y ellas, a su vez, nos ayudan con diferentes funciones dentro de nuestro cuerpo. Asqueroso e interesante.

La suciedad puede mejorar el estado de ánimo y la capacidad cognitiva

He aquí un gran ejemplo de los interesantes beneficios que pueden aportar las bacterias del suelo. Una de las bacterias simbióticas que se han encontrado en la tierra se llama Mycobacterium vaccae (M. vaccae) y los estudios han descubierto que puede potenciar la producción de serotonina en el cerebro.

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La serotonina es una de las principales sustancias químicas del cerebro y se encarga de controlar el estrés y la ansiedad.

Cuando se administraron dosis de la bacteria a pacientes con cáncer, su estado de ánimo y su salud emocional mejoraron. Ahora se está probando como opción de tratamiento viable para el TEPT y otros traumas o lesiones cerebrales. Esto es ciencia real. ¿Habrías pensado alguna vez que los bebés que juegan en la tierra podrían ayudar a mejorar su pequeño estado de ánimo y su cerebro?

Sí, pero ¿es realmente seguro que los bebés coman tierra?

Por supuesto, hay un montón de razones por las que no querrías dejar que tu pequeño comiera o incluso jugara en la tierra en determinadas situaciones. He aquí algunas cosas a las que hay que prestar atención en cualquier zona de juegos al aire libre:

  • Herbicidas (herbicidas) rociados en el césped
  • Pesticidas rociados alrededor del área de juego
  • Heces de animales que pueden contener bacterias y parásitos peligrosos
  • Contaminación natural de cosas como metales pesados (plomo, etc.)

Dependiendo de lo que el bebé se lleve a la boca, también podrías tener problemas de asfixia, arcadas, malestar intestinal, diarrea u otras complicaciones relacionadas con la ingesta de cosas que no son buenas. Francamente, es una buena idea escudriñar cualquier parque público para asegurarse de que no hay objetos inseguros dejados al azar en el suelo o escondidos bajo los asientos.

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Me preocupa constantemente que mis hijos jueguen en zonas en las que se han rociado herbicidas y pesticidas porque pueden ser muy peligrosos para los humanos. Es muy difícil evitar ese tipo de cosas. Dependiendo de tu ubicación, también puedes buscar los llamados «parques ecológicos» que se comprometen a evitar el uso de ese tipo de productos químicos para hacer más seguro el juego de los niños.

Suelo apto para niños

Una gran opción para la gente que quiere dejar que sus hijos jueguen de forma segura en la tierra para obtener todos los grandes beneficios y al mismo tiempo evitar el mayor peligro posible, es considerar la posibilidad de crear un espacio para ellos que incluya suelo apto para niños. Esta zona será un lugar que tú controlarás para asegurarte de que no hay nada peligroso que la contamine.

Puedes hacerlo así:

  • Coge una zona de tu patio trasero que sea una buena área de juego (con sombra, visible, etc.) y márcala.
  • Toma una muestra del suelo y envíala a una empresa de análisis para ver si hay algún contaminante, como metales pesados, que debas conocer de antemano.
  • Coloca una pequeña valla de bebé alrededor para mantener alejados a los animales domésticos y de otro tipo.
  • Llena la zona de juguetes especiales con los que tu bebé o niño pequeño quiera jugar y crea un ritual en torno al juego en el exterior que le haga ilusión.
  • Considera la posibilidad de poner una mesa de agua para que también puedan hacer lodo allí.
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Otra actividad estupenda, sobre todo para los niños mayores, es montar un jardín exterior y dejar que se ensucien las manos en la tierra. Eso sí, asegúrate de utilizar productos ecológicos y de tener cuidado con cosas como los fertilizantes, ¡aunque sean naturales!

Signos y síntomas de que tu bebé puede tener pica

Ya lo he mencionado antes, pero es posible que tu bebé lleve lo de comer tierra demasiado lejos. La pica es un trastorno alimentario sorprendentemente común que afecta hasta al 30% de los niños menores de 6 años. Los que padecen pica se ven obligados a comer muchos elementos no alimentarios diferentes, lo que puede causar toda una serie de problemas.

Los niños con discapacidades intelectuales o de desarrollo son más propensos a padecer este trastorno. Éstos son los síntomas más comunes:

  • Malestar estomacal
  • Dolor de estómago
  • Heces con sangre (a causa de úlceras o cortes en el estómago)
  • Obstrucción intestinal o diarrea
  • Intoxicación por plomo (por comer cosas como trozos de pintura)
  • Rotura de dientes o sangrado de encías
  • Infecciones
  • Parásitos

Es importante señalar que los bebés exploran el mundo con la boca y es completamente normal que quieran masticar objetos al azar. La distinción aquí es que siguen ingiriendo los objetos no alimentarios incluso después de que les hagan daño o enfermen.

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Si sospechas que tu bebé tiene algo fuera de lo normal, debes acudir al médico inmediatamente. Afortunadamente, la pica suele desaparecer por sí sola en los niños normales a medida que crecen.

Entonces, ¿debo dejar que mi bebé juegue en la tierra?

Siempre he sido de la opinión de que un poco de tierra es bueno tanto para los niños como para los adultos, y después de dedicar tiempo a investigar este tema me siento bien con mis instintos. Siempre habrá algún peligro en todo, pero en mi opinión, los beneficios superan con creces a los aspectos negativos en este caso.

Al fin y al cabo, jugar al aire libre es una actividad completamente natural que los humanos llevan haciendo desde hace años. Mucho antes de los videojuegos y los sofás, sólo había un interesante montón de tierra y unos palos para pinchar. Qué tiempos aquellos, ¿verdad?

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¿Qué opinas de que los niños jueguen en la tierra e incluso intenten comérsela mientras no miramos? Es decir, hay que COMER pasteles de barro, ¿no? ¡Házmelo saber en los comentarios!

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